Société
Le mérite, une loterie qu'on appelle justice
Le mérite a l'apparence d'une mesure et le fonctionnement d'un tirage. On y range pêle-mêle le travail fourni, le réseau hérité et le hasard des rencontres — puis on appelle cela la justice.
Dossier · notion
Le mérite
La justification morale d'une récompense par l'effort — et ce que cette justification laisse dans l'ombre.
4 articles dans ce dossier
La notion, en clair
Le mérite est la justification d'une récompense par l'effort ou le talent de celui qui la reçoit. Le problème est que l'effort lui-même n'est pas distribué équitablement, et que le talent ne vient pas de celui qui le porte. C'est pourquoi le mérite sert souvent à habiller une distribution déjà faite.
Ce que la notion désigne
Le mérite est une réponse à une question simple : pourquoi celui-ci reçoit-il plus que celui-là ? La réponse méritocratique dit : parce qu'il l'a gagné. Elle a l'avantage d'être courte, de ne demander aucune enquête, et de transformer une répartition en verdict.
C'est un principe moral avant d'être un fait. On peut le trouver juste ; on ne peut pas prétendre qu'il décrit ce qui se passe.
Trois choses confondues
Le mot recouvre au moins trois idées qu'on prend soin de ne pas séparer :
- le travail fourni — l'effort, mesurable, mais seulement en partie ;
- le résultat obtenu — ce qui compte pour celui qui paie ;
- le prix du résultat — ce que le marché ou l'institution veut bien y mettre.
Le mérite prétend que les trois coïncident. Dans les faits, ils divergent constamment : beaucoup d'efforts sans résultat, beaucoup de résultats sans effort, et des prix qui ne doivent presque rien ni à l'un ni à l'autre.
Ce que l'effort ne dit pas
Dire de quelqu'un qu'il a mérité, c'est généralement dire qu'il a fourni ce qu'on attendait de lui. Mais la capacité de fournir dépend de conditions — santé, temps, entourage, hasards de départ — qui ne sont ni choisies ni méritées. Récompenser l'effort revient donc souvent à récompenser une loterie dont on ne montre que la fin.
Cela n'annule pas l'idée de mérite. Cela la déplace : elle cesse d'être une explication pour devenir une convention, parmi d'autres possibles.
L'égalité n'est pas la justice
Confondre les deux est le geste fondateur de tout le débat. L'égalité compare des situations ; la justice compare des responsabilités. On peut vouloir l'une sans l'autre, et l'on peut invoquer la seconde pour refuser la première. Le mérite se glisse exactement dans cet intervalle.
Ce que la notion protège
Malgré tout, le mérite rend un service : il empêche que la récompense dépendre du seul hasard ou du seul pouvoir. Une société sans aucune idée de mérite n'est pas plus juste — elle est simplement plus arbitraire. La difficulté n'est pas d'y renoncer, mais de l'employer sans lui faire dire plus qu'elle ne peut.
Les articles de ce dossier
Idées
L'égalité n'est pas la justice
On confond deux exigences que tout oppose : donner à chacun la même chose, et donner à chacun ce qui lui revient. La première est simple, mesurable, et souvent profondément injuste.
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