Le chômage, un taux qu'on mesure et qu'on ne ressent pas
On nous annonce des chiffres du chômage comme on annonce la météo. Le problème est qu'un taux qui baisse peut décrire une société qui va plus mal, et qu'un taux qui monte peut décrire une société qui cherche.
Le taux de chômage occupe une place à part : il est publié chaque trimestre, commenté en une matinée, et oublié avant la fin de la semaine. Il a le prestige du chiffre exact et l'inconvénient majeur de ne pas dire grand-chose de la vie des gens qu'il prétend décrire.
Un nombre unique, aussi précis soit-il, ne décrit jamais un phénomène multiple.
Ce que le taux cache
Il regroupe des situations très différentes : celui qui vient de perdre son emploi et en retrouvera un en un mois, celui qui cherche depuis deux ans, celui qui a renoncé et n'est plus comptabilisé, celui qui travaille à temps partiel en le souhaitant autrement, celui qui occupe un emploi sans rapport avec sa formation. Le taux médiatisé ne voit qu'une frontière, et une frontière n'est pas un paysage.
On peut faire baisser un taux de chômage en décourageant les chercheurs d'emploi autant qu'en créant des emplois. Le chiffre ne fait pas la différence. C'est fâcheux pour un indicateur que l'on invite chaque trimestre à trancher le débat politique.
Le sentiment et la statistique
Vient ensuite l'écart, souvent commenté, entre les chiffres et le ressenti. On l'attribue volontiers à l'ignorance ou à la mauvaise foi du public. C'est paresseux : un sentiment collectif est aussi une donnée, qui dit quelque chose sur la qualité des emplois, la mobilité subie, la peur de perdre son poste.
On peut mesurer un taux sans prétendre qu'il résume l'expérience du travail. Le jour où l'on publiera, à côté de chaque chiffre, la durée moyenne de recherche et la part des emplois précaires, on comprendra peut-être pourquoi la statistique et le vécu ne se parlent pas toujours.
Questions fréquentes
Un taux de chômage dit-il tout ?
Non. Il regroupe des situations très différentes, du mois de transition à la recherche de longue durée, en passant par ceux qui ont renoncé.
Comment un taux peut-il baisser sans emplois créés ?
En décourageant les chercheurs d'emploi, qui sortent des comptes. Le chiffre ne fait pas la différence.
Pourquoi le ressenti s'écarte-t-il des statistiques ?
Un sentiment collectif est aussi une donnée : il parle de la précarité, de la mobilité subie et de la peur de perdre son poste.
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