La croissance, fiction qu'on réécrit chaque trimestre
Trois instituts, trois chiffres, deux décimales et une conclusion commune — il faudra attendre les prochaines données. C'est la seule prévision qui ne se trompe jamais.
Il y a un rendez-vous auquel personne n'échappe, et qui pourtant ne surprend plus personne : la publication des prévisions de croissance. Chaque trimestre, les instituts annoncent un chiffre. Chaque trimestre, un autre institut annonce un chiffre légèrement différent. Et chaque trimestre, on nous apprend que celui d'avant était faux — mais que celui-ci, en revanche, est solide.
La prévision, un genre littéraire
Il faut rendre justice aux économistes : ils font un métier difficile. Prévoir une économie de soixante-huit millions de personnes, c'est prévoir les décisions d'un Parlement, la météo d'une récolte, une guerre à l'autre bout du monde et l'humeur d'un banquier central. On ne peut pas leur reprocher d'échouer. On peut leur reprocher de présenter l'échec comme un événement.
Une révision n'est pas une information : c'est un aveu. Sauf que dans la mise en scène, c'est exactement l'inverse — la révision devient le titre, l'aveu disparaît dans le corps de l'article, et la nouvelle prévision hérite de l'autorité de l'ancienne, pourtant démentie.
Une prévision économique n'est pas une photographie de l'avenir. C'est une opinion déguisée en chiffre, avec deux décimales pour faire sérieux.
L'attente comme politique
Le plus commode, dans ce système, est la formule qui termine chaque communiqué : il faudra attendre les prochaines données. Elle est toujours vraie, jamais vérifiable, et parfaitement utilitaire. Elle permet de justifier une décision en invoquant un chiffre à venir, et de retarder une réforme en invoquant un chiffre incertain.
C'est ainsi qu'un pays peut traverser une décennie entière en se gouvernant par anticipation.
Ce que les chiffres ne diront jamais
Il existe pourtant des choses que l'on sait avec une précision redoutable : combien de personnes sont sans emploi depuis plus d'un an, quelle part du revenu va au dixième le plus riche, combien coûte un logement rapporté à un salaire médian. Ces chiffres-là sont publiés, stables, et rarement en une.
La question utile n'a jamais été « combien de croissance ». Elle est « de la croissance, pour qui ». Celle-là, aucun institut ne la prévoit — sans doute parce qu'elle ne se prévoit pas : elle se décide.
Questions fréquentes
Pourquoi les prévisions de croissance changent-elles ?
Parce que prévoir une économie entière est presque impossible. Le problème n'est pas l'erreur, mais de la présenter comme un événement.
Que vaut une prévision économique ?
Une opinion déguisée en chiffre — avec deux décimales pour faire sérieux.
Quels chiffres comptent vraiment ?
Ceux qui décrivent le chômage de longue durée, le partage du revenu ou le coût du logement : stables, publiés, et rarement en une.
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